【导读】：剧情简介电影介绍了一个男孩从一个暴力者在政府的调教和实验后转变的过程，是暴力美学的经典之作。
影片以第一人称的形式讲述了一个名叫阿历克斯的少年犯的故事。在不远的未来社会里，几个充满暴力倾向的少年在阿历克斯率领下到处寻欢作乐，在痛打一流浪汉后，他们找到一群欲侵犯少女的流氓，为报私怨大打出手。
一场恶战后，阿历克斯和同伙驾车飞驰，在马路上肆意地逆行。郊外的一处寓所，阿历克斯以发生交通事故为由向这里的户主作家亚历山大夫妇借用电话，当门打开时，他们就戴着面具冲入屋内，殴打作家，侵犯作家的妻子。
在疯狂的发泄完暴力后，他们才回家休息。
第二天，阿历克斯痛打对自己不忠的手下，从而确立了自己老大的地位。手下因此很是不满他的行为，决定报复阿历克斯鼓动他做一起入室抢劫的案子。阿历克斯由窗户进入“猫夫人”的寝室，两人展开搏斗，阿历克斯失手将“猫夫人”打死。当他慌忙逃出猫夫人的公寓时，却被手下报复而当场击昏，最后被赶来的警察逮捕。
阿历克斯以杀人罪被判入狱14年，为了缩短刑期，阿历克斯自告奋勇，愿意把自己当做小白鼠一样送去为一项叫做“厌恶疗法”的充当实验品。疗法很简单：在注射某种药物后，医生们就让阿历克斯目不转睛地观看各种令人发指的色情、暴力影片，以使其对色情暴力在生理上产生条件反射式的恶心。
但最令阿历克斯无法忍受的是，放映纳粹暴行的影片时，竟然同时播放着他最喜爱的音乐贝多芬第九交响曲！这样，阿历克斯在实验结束后成为了一个打不还手、骂不还口、无法接近女色而且绝对不会危害社会的“新人”。出狱后回到家的阿历克斯发现家里已经没有自己的位置，祸不单行，流浪街头，又遭到曾经遭到自己痛打的老流浪汉的报复，正在这时，此时两个警察前来解围，他们竟是原来的手下！这两个手下为报前仇，把阿历克斯带到郊外毒打折磨。
最后，几乎奄奄一息的阿历克斯爬到一户人家前，他万万没想到这竟是他从前的受害者作家亚历山大的住所。在见到阿历克斯的时候通过听声音认出了他就是当年对自己犯下了不可饶恕的罪行的年轻人，并且在阿历克斯在洗澡时唱出当年行凶时所唱的雨中曲时确认了自己的猜想，因此亚历山大决定复仇，他将阿历克斯关起来并播放第九交响曲致使阿历克斯极度厌恶而导致跳楼受伤。
之后阿历克斯在医院中又一次见到了推荐自己做厌恶治疗的政府高官，原来作家亚历山大在复仇之外想利用阿历克斯的自杀事件推翻政府，为了重新赢得民心，消除阿历克斯自杀事件的负面影响，政府高官安排治愈阿历克斯并提出优越的工作等条件，得到了阿历克斯的配合。
片尾，记者们蜂拥入病室，拍下了政府高官与阿历克斯的亲密合影，贝多芬第九交响乐的音乐声中，阿历克斯又恢复了对暴力的热情想象。
主题
库布里克说：“影片的主旨对人的自由意识提出了置疑。每个人都必须按照固定的方式和原则生活。当选择做好人或坏人的权力被剥夺以后，人们是否还真正享有人权？”影片将矛头毫不留情地直指社会意识形态，将自由意志与社会意识形态都表现得十分极端，主人公阿历克斯对于暴力与色情赤裸裸的追求的确让人为之厌恶甚至痛恨，但与之相对立的政府泯灭人性的洗脑方式也让人极不舒服，事实上，无论是个人暴力还是社会暴力，都是一个成熟文明的社会所应当摒弃的。
关于发条橘子的意思，小说作者安东尼·伯吉斯在原著再版时的序里如是说：“发条橘子本身是不存在的，但老伦敦人用它作比喻。其寓意比较怪异，总是用来形容奇怪的东西。‘He is as queer as a clockwork orange’，就是指他怪异得无以复加。我的原意是，它标志着把机械论道德观应用到甘甜多汁的活的机体上去。”直观地解释，片名所暗示的则是上了发条（机械的、人造的）的人（英文“橘子”与“猩猩”一词相似）。
小说最后一章的主要内容是亚历克斯长大后最终放弃了暴力，并结婚生子，而最初在美国发行的时候，发行商坚持删去了最后一章。伯吉斯始终对此耿耿于怀，认为没有这一章，他的思想就没有完全表达出来。因此，他对美国版《发条橙》的小说和电影都曾表示不满。不过话说回来，伯吉斯的小说算不得是第一流的小说，库布里克的电影却绝对是第一流的电影。
