画眉鸟是人们喜爱的一种鸟。一般来说，画眉鸟的雄鸟体型略大而长，头较阔。腿脚较为粗壮，后肢的肉瘤也较大，主翼羽的末端较粗壮，而雌鸟的体型较短小，头圆，嘴角较狭窄，主翼羽末端较圆润，全身毛羽比较光滑。雄画眉鸟善鸣唱，但末必是佳品。要挑选好的雄鸟驯养，应进一步从外部形态、羽毛、行动、鸣声等方面着眼。好的画眉鸟体型好，头平，嘴尖而长，嘴角宽阔，腿脚粗壮有力，趾短，眉纹紧结，瞳孔在阳光下反应灵敏，眼底色泽天蓝者为佳。眼底白云状的画眉鸟，性情比较温顺，缺乏搏斗的能力。正如俗语评论画眉鸟说：“嘴如钉，眉如线，身似葫芦尾似箭。顶毛薄，眼水透，腿如牛筋能打斗。”
在羽色上，要挑选略红色的`，一般称为“红毛”，性情急躁好斗；羽毛呈青灰色的叫“青毛”。这两种羽毛的雄画眉鸟在搏斗时往往表现得顽强而凶猛。另外，雄画眉鸟腹部灰白部分较大，小羽毛较粗糙，也可作为斗鸟的选择标准。
在行为上，要挑选行动活泼敏捷，弹跳能力强，静止的时候头部高昂者。因为头部高昂的雄画眉鸟善于搏斗，有“十昂九斗”之说。
