三根。
一炷香到底是几根的问题，是没有固定答案的。
通常来说，一柱香就是一束香，意思就是很多根香束在一起的整束香。
所以说一柱香可能是一根，也可能是三根，五根，七根等。
一般人上香，有人会上一把上去，其实这也算是一炷，常规的就是上三根香，道家的三根香代表，天、地、人。
道生一，一生二，二生三，三生万物，3是非常吉祥，很好的的一个数字，
5根香代表，金、木、水、火、土五行，然后插5根香，还代表东、南、西、北、中五方，五龙，五帝等，
香火文化注重的是人神心灵交换感应，并非香柱的数量.
为什么中国人烧香都是烧3根，而不是4根？
烧香一般都是三根，这三根香敬拜的对象不同
第一根香主要是敬佛，佛为大，求佛祖护佑；
第二根香供法，一般人将“法”理解为佛经，但其实“法”是一种佛家的`客观事实，让人们来观摩，起一个示范作用；
第三根香供僧，因为僧人是传播佛学的，为佛学传播做出巨大贡献，理应敬拜。
第一根香要插在香炉的正中间，以求自己能够看破尘世的纷纷扰扰，心底可以清静，不要执迷不悟；
第二根敬拜“法”的香插在右边，以求自己能够正直，不要走上邪路；
第三根敬拜“僧”的香插在左边，以求自己内心清净，
在中国传统的香文化中，三这个数字也有重要意义。主要在于养心、养礼、养生，其中，养心主要在于香料不同，通过身体能够让人宁心静气，檀香就有这样的功效。
养礼在于，香文化中的礼仪非常多，大到何时何地、小到香的长短，讲究都非常多，养生的重点还是香对人体的功效。在中国古代文化中，三这个数字具有特殊的意义，正所谓“三生万物”，数字三代表着多，有众多之意。
怎么上香才算是如律如法呢？
首先，我们明确烧香的意义。
烧香礼佛的真实意义在于表达对佛陀的尊敬、感激与怀念。诸恶莫作，众善奉行，如此自然福慧具足，心想事成。烧香还有以下几个方面的意义：
表示虔诚恭敬供养三宝，以此示范接引众生。
表示传递信息于虚空法界，感通十方三宝加持。
表示付出自身，普香十方，提醒佛门弟子无私奉献。
表示点燃了佛教徒的戒定真香，含有“勤修戒、定、慧，熄灭贪、嗔、痴”之意，佛弟子的.戒定真香才是学佛的真实受用。
其次，香的数量并不是越多越好。
上香以三支为宜。此表示戒、定、慧三无漏学；也表示供养佛、法、僧常住三宝。这是最圆满且文明的烧香供养。
上香不在多少，贵在心诚，所谓“烧三支文明香，敬—片真诚心”。一般在大雄宝殿前上三支香就行了。
第三，把香点燃后，应插在香炉中间。
第一支香插在中间，心中默念：供养佛，觉而不迷；
第二支香插在右边，心中默念：供养法，正而不邪；
第三支香插在左边，心中默念：供养僧，净而不染。
心存恭敬，如此方能与诸佛菩萨相感通，自然而然所求皆应。
一、烧香的起源
烧香的习俗始发于我国黄帝、神农时期，古人喜欢采集各种作物用来驱赶邪祟，烧香的原材料就是其中一种。另外，古人认为这种香起非常特殊，应该敬给神明。
到了周文王时期，烧香的习俗得到发扬，历史卷中终究记载了周人烧香祭天，百姓们将这种行为叫做“禋祀”。与现代不同的是，当时所烧的香非常原始，使用了香蒿等天然“香料”，形状也不是细长的样子。
汉武帝时期，烧香除了祭天以外还能用来祭神明，这是因为汉武帝想要长寿。后来汉武帝设置了“椒房之宠”，“香”能在贵族日常生活中随意使用。到了隋唐，百姓才拥有了使用“香”的权利，“南香”这种廉价香出现以后，普通人也可以承担得起。
佛教和道教从六朝开始就迅速发展，这两个宗教都有烧香的需要，大量的信徒效仿，让香事开始繁盛。横贯历史，我们可以发现历朝历代都有烧香的习俗，可还是不清楚为什么烧香要点三根。
二、佛教的烧香
众所周知，佛教非常尊崇烧香，“烧香拜佛”也是典型的宗教活动之一。我们前往寺庙观览时也会烧香，此时小和尚会给游客三根香。佛教的观念里“香”特殊的气味可以让人平定下来，能促进和增长人的修为，是“圆满”的代表。
另外，佛教将“香”作为与神明沟通的渠道，供奉香火能得到神明的喜爱。佛教里的“一炷香”是僧人打坐的时间计量方法，也被大家叫做“坐香”。
烧香也有讲究，三根香分别供奉佛、法、僧，“香”必须单独插入香炉，不能一蹴而就。首先，第一根香需要插在香炉中间供奉佛，第二根香插在第一根香的右边供奉法，第三根香插在最左边供养僧，每根香相距一厘米左右。另外，这三根香也叫做“戒、定、慧”，烧三根香可以撇去自己身上的“贪、嗔、痴”，有促进修行的作用。
三、道教中的烧香
佛教在我国发扬了几千年，但起源地并不是本国。我国的本土宗教是道教，道教也崇尚“烧香”，道教观念的三根香又有很多讲究。道教将“三”作为生万物的起点， “三”意义重大。
所以，道教烧三根香是对天地万物的感念，也是对到道教中的三尊神，即“玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊”的供养。道教认为烧香发出的香味能够直达九重天，上接天下接地连通阴阳，可以将人们的心愿依托“香”传递给神明。
另外，道教烧香并不像佛教那么随意，需要三叩三拜表达心意，这样才能得到神明的回应。佛教烧香如果出现明火会用嘴吹灭，可这在道教里是不允许的，道教认为用嘴呼出的气是不干净的，是尊敬鬼神的'做法，出现明火应该用手轻轻煽动再上香。
这三根香插在香炉里的深度要一致，三根香要保持水平，香与香之间要保持一寸以内的长度，这种说法也叫做“过寸神不信”。道教烧香可以不是三根，只要是三的倍数都可以，具体看烧香之人所求确定。
四、老百姓的三根香
相比于佛教、道教烧香，民间就没有那么多讲究，烧香一般在祭祖时进行。这三根香也仅代表天、地、人，这是在应和“天时地利人和”的说法。当然，古代农民靠天吃饭，第一根香敬老天，希望来年风调雨顺。
第二根敬地，期盼来年大丰收，第三根香敬人，保佑家庭和睦平安，这三根香是人们美好愿望的代表。也有人认为，每个人的身上都有“三盏灯”，肩膀上有两个，脑袋上顶着一个，如果这三盏灯都灭了，那么就可能被鬼上身。烧香时烧三柱香就是在点这三盏灯，能够保佑自身平安。
结语:其实到了现在烧香的习俗任有保留，祭祖时烧香也是一种文化传承，是人们精神的表达方式。当然，相比于将命运交到虚无缥缈的事上，还不如凭借自己的双手创造未来。这种习俗也没有什么坏处，经常烧香也可以带来心理上的安慰，注意不能过度依赖这种方式，靠天靠地不如靠自己。
