出殡通常是要在天亮之前，由职业水葬师背至河边，进行水葬
在盛行水葬的地方，出殡通常是天亮之前，由职业水葬师背至河边，进行水葬。
水葬时将尸体坠以石块，投入洪流之中。也有的将尸体节节肢解，投入江河。这些地方的水葬场比较固定，多在水势呈海螺纹漩状的河段进行，其中既含有右旋海螺的吉祥象征，又有实用价值(这种河段水深流急，很快吞没尸体于底层)。
水葬完结后，肢解用的砍刀连同带来的物品、捆尸体的腰带等，都得一并抛入水葬场的河中，不允许带回家，也不能馈赠给别人。
水葬多见于儿童。在玉树，水葬时除了襁褓婴儿不再人为地使"坐化"，死后即葬外，其他幼儿死后，尸体要像大人一样，捆绑固定成"坐化"姿态。停尸时间也按僧人卜算而定。同时，家人还要在孩子的眉心、手掌和脚掌上，用红色颜料画出三个红点、圆圈、日月图案或"※"形图案。
尤其对不满周岁的孩子，普遍要举行这种仪式。之所以要用这种仪式，可能是藏族审美情趣在起作用。按古老的说法，红色代表火焰，表示威严和悍凶，可起到禳灾避邪的作用，也有利于庇护亡魂不受干扰地走向中阴，早日投胎转世。这就使父母在死亡子女头上点红点，表达这种愿望。
出葬这天，由亲人将其抱到河边，按照僧人卜算的'葬地，在河边浅水处清理出一片地方，经僧人诵经超度后，去掉裹尸布，把尸体放进水里，然后选取洁净的小石块，将尸体严严实实地垒砌起来。尸体垒砌好了后，由僧人或死者亲戚中的一位长辈，在一根反搓的白羊毛绳两端，各绑一白色石块，一端固定在死者的头顶部位，然后拉起另一端，缓缓地逆流而上。
这条白羊毛绳，通常有十多米长。拉绳的人一边往上游拉，一边将绳子逐渐淹没于水中，淹到绳子末端，人即弃绳出水。水葬仪式也就到此结束了。为了表示悼念，也为了作标记，有的还在水葬地对准的一河两岸，各竖一木杆，将一条白羊毛绳固定在上，使其高悬在河面。
为孩儿举行水葬的全过程中，孩子的家人都得自行回避，在附近隐蔽躲起来，或在远距离煨桑点火，默默诵经祈祷。为什么对夭亡的儿童大多实行水葬呢?
按民间传统的说法，孩子们生性脆弱胆小，害怕火焰和猛禽恶兽，喜欢绵柔光滑的流水，平时喜欢玩水。通过水路可使其不受惊恐地走进轮回之路。而用白毛绳逆水拽拉，是为了探索顺畅的水路，不致使孩童玩水而迷糊方向，故用白毛绳牵引水路方向。
水葬有什么特别之处吗？
中国人讲究叶落归根，入土为安，因此土葬一直都是我们传统观念中对人生的最后一道追求，也是我们独有的一份故土情怀。不过在五千多年的历史文化中同样诞生了很多与土葬截然不同的丧葬文化，水葬就是其中一种较为常见的丧葬形式。
大多数人对于水葬的了解应该来源于影视作品，电视剧中常常会见到这样一种情节——将逝者放在木筏上，身体旁边环绕着各种花朵然后慢慢飘向远方。其实，除了沿海的渔民和水手，一般很少会有人选择这种丧葬方式，而在水葬文化比较成熟的藏族之类的少数民族中则较为常见，比如夭折的孩子、患病死亡的贫民、或者一些无亲无故的孤寡者。
“魂归大海”也是水葬特殊的'另一种方式，严格来说它属于二次丧葬，因为它中间多了一个火葬的过程，更符合现在的丧葬价值观
旧时在我国西藏和川滇地区的藏族、门巴族流行此俗。多用于夭折的小孩和患传染病而死的贫民。用绳将死者头部和膝盖绑在一起，双臂插入膝弯下，呈坐姿，由司葬人将其背至河边，将尸体肢解，丢入水中，或全尸投水。我国羌、傣等族也有流行，但不以刀解尸。
此俗易污染环境、传播疾病，有诸多流弊，经历代革新，已逐渐消亡。在雅鲁藏布江等江河附近，有水葬习俗。尤其是在夏日江河水涨季节，认为水葬不亚于天葬。天葬是将尸体喂“秃鹫”，而水葬则是喂鱼，效果是一样的，均可以得到超度。
于是人们用羊毛绳将死者遗体束成弓形，再拴坠石头，投入河中。或用白布裹尸，整尸投入江中。那些乞丐及鳏、寡、孤、独等经济地位低下的人死后也使用这种葬法。
靠近江河湖海的地区还流行一种水葬法。四川大渡河沿岸的汉人对患麻风病而死的人，实行水葬。藏族对患传染病而死的人，用牛将尸体驮至江边，先由喇嘛念经敲鼓，超度亡灵。然后把尸体投入江中水葬。云南地区的少数民族也有实行水葬的。水葬有全尸与分尸之别，有的把尸体捆成一团，装入木盆等物中抛入大江，有的把尸体碎裂，扔到江里。
海上的渔民和船民去世后，地方那么小，没办法处理遗体，只有往水里丢。而且渔民是崇水的，他认为尸体放到水里沉下去给鱼吃掉就是回归自然，也就升天了。所以水葬是跟生产生活方式相关的。现在渔民也不都是水葬了，因为条件变化了。长期的经验告诉他们，这样做是要污染水源的。水葬是南方多水的反映，也因为水葬污染水源而导致葬式的变化。
水是生命之源，自古以来人们就喜欢把水与幸福、母亲、永恒联系在一起。婴儿天生就喜欢水，那是因为婴儿没出生之前是在母亲肚子里的羊水里生存的。所以当人去世的时候，也希望像婴儿来时那样从水回去，所以就有了水葬。
水葬分为三种。一种是沉尸式，一种是浮尸式，还有一种是撒灰式。
什么叫沉尸式？沉尸式有两种，一种是把尸体绑上大石头沉入水底。还有一种就是把尸体肢解成小块之后，抛入江河里让鱼吃掉。
什么叫浮尸式？浮尸式就是把尸体放在船上或者竹排上，再摆上鲜花和贡品，让船或竹排顺水漂流，漂到哪里，哪里就是遗体的归宿。
古代的时候，并不是每个人都可以进行浮尸式的水葬，必须是有威望的高僧，有战功的将士，为国捐躯的英雄，或者是一个深受人们爱戴的官员。
什么叫撒灰式？撒灰式水葬也是“海葬”的一种。就是把尸体经过火化之后，把骨灰撒入江、河、湖，或海里。
藏族人民认为水是非常神圣的，人死之后葬在水里，逝者的灵魂和肉身跟水融合在一起，回归到了大自然，逝者便得到了轮回，所以藏族的殡葬习俗是水葬或是天葬。
藏族人们认为水能冲刷掉逝者生前所有的罪孽，而且把逝者的肉身献给水里的鱼吃，是最高级的'布施，是做了一件功德无量的事情，逝者生前所有的罪孽也一笔勾销了。
“海葬”是“水葬”的一种形式，新中国成立以后我国推行海葬，很多领导人都为海葬做出了表率，这些推行海葬的国家领导人是最可爱的人，他们为了环境保护以及节约土地资源做出了巨大的贡献。
新中国成立后，许多国家领导人都以身作则推行了海葬。有周恩来、邓颖超、刘少奇、邓小平……数不清的国家领导人做出了表率。
这些伟大的领导是令人尊敬和爱戴的，我们都应该学习他们的精神和觉悟，这些伟大的国家领导人的骨灰都撒在了浩瀚无边的大海里，大海把他们包容了，他们与大海完美的融合在一起，大海就是母亲，他们回到母亲的怀抱里。
新中国提倡的海葬是先把遗体火化，然后把骨灰伴着鲜花纷纷撒向大海。国家为了推行海葬也是做出了很多优惠政策。比如北京的当地人进行海葬的时候全免费用，还有几千元的补贴。
目前在法国研究出了一项新型的水葬方式，水葬舱是像一个蜂窝一样。把尸体放在其中一个密封舱里，然后注入水。开启密封舱，舱里的水加热到150摄氏度，几个小时后遗体变为液体，慢慢地由液态转化为松软的白色钙质粉末。最后得到的这些钙质粉末被作为“骨灰”交还给逝者亲属保存。
这个水葬的名称为“生命轮回”，特点是没有像火葬那样需要燃烧，也不会释放任何有害气体和物质，非常地环保。目前这项技术法国正在申请审批中，这项水葬费用就是几千元人民币。
