夏商周阶段,九江属荆、杨二洲之地,春秋战国时期属吴之东境,楚之西境,有着“吴头楚尾”之称。
九江称谓的来历有两种：一是“九”为古代中国人认为的最大数字，“九江”的意思是“众水汇集的地方”，“九”是虚指；二是“以为湖汉九水（即赣江水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水）入彭蠡泽也”，即九条江河汇集的地方，“九”是实指。
长江流经九江水域境内，与鄱阳湖和赣、鄂、皖三省毗连的河流汇集，百川归海，水势浩淼，江面壮阔。九江开发历史较早，夏、商时期，九江属荆、扬二州之域，春秋时九江属吴之东境，楚之西境，因而有“吴头楚尾”之称。
九江作为行政区划最早出现在秦代，秦始皇划天下为三十六郡，就有九江郡。此后九江又有柴桑、浔阳、汝南、湓城、德化等古称。但主要以九江、柴桑、浔阳、江洲着称于世。
九江之称，最早见于《尚书·禹贡》中“九江孔殷”、“过九江至东陵”等记载。九江称谓的来历有两种，一是“九”为古代中国人认为的最大数字，“九江”的意思是“众水汇集的地方”，“九”是虚指；二是“以为湖汉九水（即赣江水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水）入彭蠡泽也”，即九条江河汇集的地方，“九”是实指。
长江是中国最大、最长的'东西向水上大通道，京九铁路是我国最长、现代化程度最高的南北向陆上运输大通道，两条大动脉在九江市区交汇，九江成为承东启西、引南接北的金十字交汇点。长江流经九江水域境内，与鄱阳湖和赣、鄂、皖三省毗连的河流汇集，百川归海，水势浩淼，江面壮阔。
九江，简称“浔”，为江西省下辖地级行政区（市），古称浔阳、柴桑、江州，是一座有着2200多年历史的江南文化名城。九江位于江西省最北部，赣、鄂、皖、湘四省交界处，号称“三江之口、七省通衢”与“天下眉目之地”，有“江西北大门”之称。
九江是“三大茶市”和“四大米市”之一，是江南地区“的鱼米之乡”。地处长江、鄱阳湖、京九铁路三大经济开发带交叉点。
九江是昌九一体化的双核之一、环鄱阳湖城市群城市，也是江西将建设的3个省域副中心城市之一、长江中游城市群重要节点城市、中部地区重要物流枢纽和先进制造业基地、现代化港口旅游城市。
九江被定位为鄱阳湖生态经济区建设新引擎、中部地区先进制造业基地、长江中游航运枢纽之一和国际化门户、区域性综合交通枢纽、江西省区域合作创新示范区，九江都市区是江西省重点培育和发展的三大都市区之一。
九江，这座位于江西省西北部的城，北临滔滔长江，西靠幕阜山脉，东、南则是中国第一大淡水湖——鄱阳湖。其行政区面积达19078平方公里，比北京市还大了近3000平方公里。
他，扼守本省北大门，是这个内陆省走向大海的门户。因为这种重要性，九江成了江西最早、最大的商埠，四大茶市（一说为“三大茶市”）、四大米市，他均占有一席之地。
近代开埠，除了沿海城市，作为沿江城市的九江，也随着《天津条约》《北京条约》的签订，被迫成为通商口岸。
以上说的近代至今天的九江。追溯起来，“九江”这个名字从何而来？“九江”到底到底是什么江？
湘赣之间，江分九派
作为词语的“九江”，出现得很早。《尚书·禹贡》：
“过九江，至于东陵，东迤北会于汇。东为中江，入于海。”
原文叙述的是“江”，也就是长江的水系和地貌状况。这段提到“九江”，指的是长江的一段及其流经的'地区。
陵，丘陵。长江穿越巫山，出三峡一带的丘陵，被称为西陵，东陵是相对西陵而言，有人说是湖南巴陵，也就是今岳阳一带，有人说是湖北以东到江西一带的诸山——无论哪种，我们都可以确定，东陵在今湖北、湖南、江西交界地带。
按照《禹贡》叙述，“九江”在东陵之前，似乎应指的两湖平原（江汉平原+洞庭湖平原）一带。
《山海经》也说：“洞庭之山……帝之二女居之，是常游于江渊，澧沅之风，交潇湘之渊，是在九江之间。”
关于“九江”的得名，汉代大学者刘向在《说苑·君道》说：“禹凿江以通於九派，洒五湖而定东海。”意思是，大禹治水疏导长江，分出九道支流，河道稳定后顺利流向大海。
按照这种说法，所谓“九江”，说的是长江在某一地方有九道支流。
刘向的儿子刘歆也是位大学者，他是古文经学派的开创者、目录学家、天文历算家。他很认真地考证了“九江”，说这是九条河——“湖汉九水入彭蠡泽也”，他们的具体名称是赣水（今赣江）、鄱水（鄱阳湖水）、余水、修水、淦水、盱水（今抚河）、蜀水（赣江支流）、南水（今袁水）、彭水（今信江）。
九江之称，最早见于《尚书·禹贡》，其中，有“九江孔殷”、“九江纳锡大龟”、“过九江至敷浅原”、“过九江至于东陵”等记载。《尚书》成书于战国时期（前476～前221），是一部中国上古历史文献和追述古代事迹著作的汇编，保存着商周特别是西周初期的一些重要史料。由此可知，九江之名至少在商周之际就已经出现，并为人所熟知。
在当时看来，九江是一个水道众多或水域深阔的地方。史学家司马迁在《史记》中记述道：“余南登庐山，观禹疏九江。”他相信大禹曾到九江治理水患，这也说明九江自古多水。
九江之名出现后，对它的解释却不尽相同。一种解释认为九江在汉寻阳境内。《汉书·地理志》中“寻阳”县下载：“《禹贡》九江在南，皆东合为大江。”汉唐儒士郭璞、孔颖达、陆德明等都主此说，但对九江江源又各有见解。
郭璞在《山海经注》、《汉书·地理志》注、《尚书伪孔传》中反复强调“源之大江，江自寻阳分而为九，皆东会于大江”。而孔颖达所撰的《书经正义》则认为“九江从山溪所出”，“各自别源”。
陆德明在《经典释文》中引用六朝人《寻阳地记》所云九条江之名，即乌白江、蚌江、乌江、嘉靡江、畎江、源江、廪江、提江、箘江，认为这九条江都“始于鄂陵（今湖北鄂城），终于江口，会于桑落洲（今九江县江洲）”。
汉儒刘歆则不以为然。晋《太康地记》中载：“九江，刘歆以为湖汉九水入彭蠡泽也。”刘歆认为注入彭蠡泽（即鄱阳湖）的湖汉水（即赣江）及其八大支流合称“九江”。
宋儒朱熹、胡旦、蔡沈则另辟新说，认为注入洞庭湖的'沅、湘等九水为九江。而三人所举九水之名目又不尽相同。
孰是孰非，姑且存之。不过，从《禹贡》“导山”、“导水”二章所提“过九江”之语义来看，其地望当在大江北岸，即今湖北武穴、黄梅一带。故三说中当以第一说较为符合原意。九江最早所指当为一方多水的区域，而非行政区划或地名。
用“九江”之名冠以行政建置，则始于秦代。秦王政二十四年（前223）灭楚国时，即以楚地置三郡，其一为九江郡。再过两年，秦灭齐，分天下为三十六郡，九江郡仍列其中，郡辖今江西全境、安徽淮南和河南小部分地区，郡治在寿春（今安徽寿县）。
汉高祖元年（前206），项羽分封诸侯，改称九江国，治于六安（今安徽六安）。汉沿秦置，仍设九江郡，治仍寿春，但一分为四郡，即九江、庐江、衡江、豫章，辖境已大为缩小，仅有今安徽淮河以南，瓦埠湖流域以东，巢湖以北之地。东汉时期，郡治迁至阴陵（今安徽定远西北），划入下蔡、平阿、义城三县，辖境扩展至淮北，而九江现境则分别划入豫章郡和庐江郡。
王莽篡位后，国师刘歆持“湖汉九水为九江”之说，而改豫章郡为九江郡，改柴桑县为九江亭。晋永嘉年间（307～312），寻阳郡增置九江县。隋代以降，以寻阳滨江，跨江而治，江水会境，遂改江州为九江郡，至此终于实至名归，名得其实。延至明清，改郡为府，入民国改德化为九江，终使九江地名与政区名合为一体。
