山东烟台的名字来源于一座山，山的名字叫作烟台山。如果说北京的俗语是“先有潭柘寺，后有北京城”，那么烟台就应该是“先有烟台山，后有烟台城”。
烟台，就是古时的烽火台。明洪武初年，为了防备犯境，胶东半岛北部设置“奇山防御千户所”，依山势建筑城堡。城堡上也设有烽火台。有了这狼烟墩台，再也不敢前来掳掠了。
另有一说烟台源于烟台山。明洪武三十一年(1398年)，为防侵扰，当地军民于临海北山上设狼烟墩台，也称“烽火台”。发现敌情后，昼则升烟，夜则举火，为报警信号，故简称“烟台”。烟台山由此得名，烟台市也因此而得名。
烟台开埠1858年，中英不平等《天津条约》，把登州辟为通商口岸。1861年，清政府派人督办开辟“登州”等通商口岸事宜
英方勘察代表认为登州“滩薄水浅”，看中烟台芝罘湾这一天然良港，清政府便下令烟台为通商口岸。同年，8月22日，烟台正式开埠，1862年在烟台设立“东海关”，这是近代山东第一个对外开放口岸。
英国、美国、日本、德国等17个国家先后在烟台设立领事馆，洋学堂、洋行、洋医院相继在烟台建立，洋货洋品也相继由烟台上岸。中国的花生、大豆、丝绸、矿产等土特产也由烟台出口海外。上世纪初年，烟台先后敷设至上海、大沽、大连的水下电缆，成为中国最早设水缆电报的商埠。
烟台是一座美丽的港口城市，也是中国北方著名的旅游胜地。这里年平均气温在12度左右，冬无严寒，夏无酷暑。在900多公里海岸线上，有"人间仙境"蓬莱阁、秦始皇东巡遗址养马岛等众多的名胜古迹，每年吸引数百万中外游客前来观光旅游。
烟台物产富庶，是全国著名的渔业基地、水果之乡，是中国重要的黄金产地。
烟台是中国十大商贸港口之一，有便捷的交通、通讯，已进入"全国投资硬环境4O优城市"行列。8O年代以来，烟台经济保持了较高的增长速度，成为中国沿海充满生机和活力的'城市。
到1995年，全市国内生产总值已在全国城市中居第18位。烟台市的科学教育文化等事业也比较发达，被国家确定为全国第一个教育改革试验区，是"全国科教兴市先进城市"。
作为中国首批对外开放的14个沿海城市之一，烟台市已成为外商投资与贸易的热点地区。特别是1997年6月，烟台市成功地举办了第二届亚太经合组织国际贸易博览会，向世人展示了新兴亚太经贸城市的形象。
在迈向21世纪的过程中，烟台市将积极顺应世界尤其是亚太地区经济发展趋势，进一步扩大对外开放，加快经济发展，力争经过二三十年的努力和奋斗，建成现代化国际性港口城市。
烟台名称，源于烟台山。明洪武三十一年（公元1398年），为防倭寇侵扰，当地军民于临海北山上设狼烟墩台，也称“烽火台”。发现敌情后，昼则升烟，夜则举火，为报警信号，故简称烟台。烟台山由此得名，烟台市也因此而得名。
烟台历史悠久。夏朝，东夷族建过国；商朝，置莱侯国；西周初，置莱子国；秦朝，先为齐郡地，后为胶东郡地；西汉，置胶东国；东汉，置东莱郡；唐朝，置登州、莱州；宋朝，仍置登州、莱州；明朝，升莱州为莱州府，隶属山东行中书省；清朝，登州府、莱州府治所迁至烟台；民国初，撤销府、州，设胶东观察使。
烟台旧称“芝罘”。芝罘，清代前作之罘，因古之罘山得名，即现在芝罘岛内的芝罘山。据《史记》载，秦二十八年（公元前219年），秦始皇东巡，登之罘山，始有芝罘之名。烟台因开埠年代较早，遂国际通用名称为芝罘旧称之音译Chefoo，《大不列颠百科全书》中标称烟台即为“Chefoo”。
清光绪三十四年（1908年），芝罘岛、商埠区（东至今广东街，西至今海防营，南至所城，北达海岸）改为原福山县所辖的芝罘区、烟台区。这是首次以烟台山命名的行政区。1913年，烟台区改为原福山县烟台特别区，亦称烟台警察特别区。
1934年春，山东省政府建山东烟台特别行政区，直属山东省政府管辖。1945年8月24日，烟台第一次解放，成立烟台市人民政府。
烟台市名由来的历程，可说是社会发展的'结果。1938年至1942年，设胶东行署；1948年，成立烟台市人民政府；1955年，设文登、莱阳专员公署；1958年，莱阳专署改为烟台专区行政专员公署；1978年更名为烟台地区行政公署；1983年，撤销烟台地区行政公署，组建烟台市人民政府至今。
烟台是环渤海经济圈内重要节点城市、山东半岛蓝色经济区骨干城市、 中国首批14个沿海开放城市之一，中国海滨城市，亚洲唯一的国际葡萄·葡萄酒城、“一带一路”国家战略重点建设港口城市、是国家历史文化名城、全国文明城市。
在中国，地处胶东半岛的烟台和威海，由于冬季降雪量远高于地理位置相近的其他地区，因而有“雪窝”之称。烟台和威海地处山东半岛东北部，相对于内陆，地处沿海的烟威地区是名副其实的“雪窝”，这个称号的得来，与这两个城市的地理位置、地形特点有着密切的联系。
烟台威海地区的降雪在冬天冷空气的影响下，常常具有持续性、高强度的特点，所谓的持续性就是一般下雪会持续数天，多者达数周之久，下雪在烟台并不是奇闻，下大雪、暴雪也不是奇闻。
烟台威海地区的降雪在冬季呈现出两头多、中减少的特点，即初冬和初春降雪较多、较大，原因为：初冬时由于地面和海面的温度差较大，容易形成降雪。在元旦春节期间由于天气最冷，地面和海面的温度差最小，不易形成降雪；在春末时地面和海面的温度差拉大，冷空气影响下，也容易形成降雪。
降雪量大也是烟威地区的降雪特点，在多雪的`烟台生活过的人都有过这样的经历：在烟台，冬天只要刮北风，有一片云彩就能下雪。常常见到的奇观是“太阳雪”，一边的天空中有太阳，但并不影响雪花纷纷落下。因此当地人称这种雪为“太阳雪”。
