癌细胞是异常的细胞。癌细胞的生长和分裂比健康细胞快。有些癌细胞可能生长形成肿瘤。所有的肿瘤都会不断变大，但是生长速度有快有慢。癌细胞可能通过血液和淋巴系统扩散至身体的其它部位。这称为转移（metastasis）。乳癌就是始发于乳房的癌。通过乳房摄影检查、女性的乳房自检或医生的检查，均可发现乳癌。要及时发现乳癌，必须遵守以下。
要求：
每月进行乳房自检。
年满40岁后，每年请医生检查一次乳房。未到此年龄的女性，可减少检查次数。
年满40岁后，每年作一次乳房摄影检查。
乳房组织
女性在停经之前，乳房可能更坚挺而多硬块。女性停经后，体内雌性素减少，乳房会变软很多，而且不象停经前有那么多硬块。坚挺而多硬块的乳房组织可能使小肿块难以用手摸到。每月检查一次乳房，可以熟悉乳房组织，注意到乳房的变化。此外，通过乳房摄影检查或医生的检查，也可发现小的肿块。有些肿块非常小，必须通过乳房摄影检查才能发现。
测试
如果发现肿块，须作乳房摄影或超音波检查。医生经常会作切片检查，以判断肿块是否为癌症以及属于什么类型的癌症。切片检查是指切下一小片组织作为检查的样本，由医生进行检查。如果切片检查确定是癌症，则要通过进一步的测试确定癌症是否已扩散至身体的其它部位。
治疗的种类
依据切片检查的结果和癌的种类，由患者和医生共同确定乳癌的最佳治疗方案。下面介绍一些常见的治疗方法。
1）手术
通过手术，医生会尽量切除最多的癌组织。切除整只乳房的手术称为全乳房切除术（mastectomy），切除部分乳房的手术称为肿瘤切除术（lumpectomy）。无论是哪种手术，都要检查腋下的淋巴结是否有癌症。患者和医生也可商量是否进行乳房重建手术reconstructionsurgery）。乳房重建手术的目的是恢复正常的乳房外观。
此外，可能还需要接受其它治疗。全乳房切除术或肿瘤切除术不能保证根治乳癌。有些癌细胞非常小，难以发现，可能会留在体内。
2）放射治疗
肿瘤切除术后，往往要作放射治疗。放射治疗的目的是治疗整个乳房。放射治疗往往在手术4至6周后开始。
3）荷尔蒙治疗和化学治疗
荷尔蒙治疗和化学治疗的目的是专门杀灭残留在体内的癌细胞。
可用于在手术前缩小肿瘤，也可用于在手术后杀灭可能已扩散或残留在体内的癌细胞。
荷尔蒙治疗采取口服药物的方式，以减少体内雌性素的生成。最常见的副作用是出现停经症状。
化学治疗采取静脉注射药物或口服药物的方式。药物可杀灭癌细胞。常见的副作用包括疲劳、掉头发和恶心。这些副作用往往是暂时性的。
